Cuando el Centro Cultural Leyes de Reforma abrió sus puertas el 22 de septiembre de 2024 tenía un primer desafío: contar desde Veracruz uno de los episodios fundamentales en la construcción del México moderno. Dos años después, el recinto comienza a cumplir otra función que quizá era menos evidente: convertirse en un lugar al que los propios veracruzanos regresan para escuchar música, recorrer una exposición, participar en un taller o simplemente conocer mejor la historia de su ciudad.
El cambio también se percibe alrededor del museo. Su apertura y la actividad cultural que comenzó a generar llevaron visitantes hacia un sector del Centro Histórico de Veracruz que durante años permaneció alejado de las zonas con mayor movimiento turístico y cultural.
No ocurrió de inmediato. Los primeros meses fueron de pocas visitas y prácticamente sin recursos para una campaña de promoción. El crecimiento llegó de manera orgánica, apoyado por medios de comunicación, escuelas, agrupaciones culturales y, sobre todo, por personas que comenzaron a entrar y regresar.
“Queremos agradecer a todo el que se ha hecho de este Centro Cultural su espacio”, explica Araceli Batalla, directora del Centro Cultural Leyes de Reforma y la Casa Museo Benito Juárez, en entrevista con Paralelo90MX.
Esa frase ayuda a entender lo que ha sucedido durante estos primeros dos años: el museo comenzó contando historia y poco a poco fue generando vida alrededor de ella.
De museo histórico a espacio cultural
El Centro Cultural Leyes de Reforma ocupa un inmueble ligado directamente con el gobierno constitucional de Benito Juárez en Veracruz. Entre 1858 y 1861, la ciudad tuvo un papel central durante la Guerra de Reforma y desde aquí fueron promulgadas disposiciones que transformaron la relación entre el Estado y la Iglesia y sentaron bases para derechos civiles que permanecen en la vida pública mexicana.
Esa historia continúa siendo el corazón del recinto. Pero la programación desarrollada desde su apertura ha buscado que el visitante tenga más razones para cruzar sus puertas.
Conciertos, exposiciones temporales, talleres, actividades académicas y presentaciones artísticas comenzaron a convivir con la exposición permanente dedicada a las Leyes de Reforma. A esto se sumó la Noche de Museos, una dinámica mensual que amplía el horario y permite recorrer el espacio de una manera diferente. La estrategia ha conseguido algo importante: que la visita no tenga que ocurrir una sola vez.
Una exposición puede llevar a alguien por primera vez; un concierto hacerlo regresar; una actividad infantil acercar a una familia y una visita escolar permitir que un estudiante descubra que algunos acontecimientos que aparecen en sus libros ocurrieron a unas calles de donde vive.
Los veracruzanos comenzaron a llegar
Durante su primer año, el Centro Cultural Leyes de Reforma recibió alrededor de 8 mil visitantes, de acuerdo con las cifras proporcionadas por su directora. En lo que va de su segundo año, el registro se acerca ya a entre 6 mil y 7 mil personas, con la expectativa de superar la cifra anterior.
Más que el número, hay un dato que llama la atención: fuera de las temporadas vacacionales, buena parte de ese público es local. “En Veracruz hay un genuino interés por su historia”, sostiene Batalla.
La directora cuenta que los visitantes preguntan por edificios, calles, fechas y personajes. También llegan habitantes de municipios cercanos y de otras regiones del estado, mientras que durante las temporadas turísticas aumenta la presencia de viajeros nacionales.
Escuelas de Puebla, Tlaxcala, Baja California y Mérida han realizado visitas, además de personas procedentes de Ciudad de México, Chiapas, Tabasco y Querétaro.
Sin embargo, fortalecer la relación con estudiantes veracruzanos se ha convertido en una de las prioridades del recinto. Primarias, secundarias, preparatorias y universidades representan una oportunidad para que la historia deje de percibirse únicamente como algo que ocurrió en otro tiempo y en otro lugar.
La historia nacional ocurrió en estas calles
Veracruz suele presentarse al visitante a través del mar, el carnaval, la gastronomía, la música y su vida en el espacio público. Pero existe otra ciudad que no siempre ocupa el mismo lugar en la promoción turística: la de sus museos y edificios históricos.
Durante la Guerra de Reforma, Benito Juárez estableció en Veracruz el gobierno constitucional entre 1858 y 1861. Desde esta ciudad fueron expedidas leyes relacionadas con el matrimonio civil, el Registro Civil, la libertad de cultos y la separación entre asuntos civiles y religiosos. El inmueble que hoy ocupa el Centro Cultural Leyes de Reforma fue parte de ese episodio.
Para un veracruzano, conocerlo implica algo más que visitar una exposición. Permite reconocer que decisiones que modificaron la vida nacional ocurrieron en espacios que todavía forman parte de la ciudad cotidiana. Esa conexión entre historia y territorio puede explicar parte del interés que Batalla identifica entre los visitantes locales.
Cultura para volver a caminar esta parte del Centro
Hay otro efecto que comienza a observarse fuera de las salas. El Centro Cultural Leyes de Reforma se encuentra en Morelos, esquina con Constitución, en una parte del Centro Histórico que durante años quedó fuera de los recorridos habituales de muchos habitantes y visitantes.
La recuperación del inmueble y su programación constante comenzaron a generar nuevos motivos para desplazarse hacia esta zona. No significa que un museo pueda resolver por sí mismo los problemas de un Centro Histórico ni recuperar completamente un sector urbano. Pero la experiencia muestra algo que suele ocurrir cuando un edificio patrimonial vuelve a tener actividad: las personas tienen una razón para regresar.
Un concierto lleva público por la tarde. Una exposición genera visitas durante varias semanas. La Noche de Museos extiende la actividad hacia la noche. Los talleres convocan familias y las visitas escolares introducen nuevos grupos al espacio. La cultura, en ese sentido, no solamente ocupa un edificio restaurado. También puede ayudar a recuperar la relación de los habitantes con partes de la ciudad que habían dejado de frecuentar.
Dos nuevas piezas para contar la historia
El segundo aniversario se celebrará durante la Noche de Museos del jueves 24 de septiembre, a partir de las 18:00 horas, con música y actividades especiales. La celebración incluirá además la incorporación de dos piezas donadas por Ángel Fernández Ceballos.
Una de ellas es un molino de café del siglo XIX que será integrado al acervo de la Casa Museo Benito Juárez. La otra es una reproducción en cartonería del barco Tennessee, embarcación en la que Benito Juárez llegó a Veracruz en 1858 procedente de Nueva Orleans.
Esta última permanecerá en el Centro Cultural Leyes de Reforma y tendrá una característica distinta a las piezas que normalmente se observan detrás de una barrera: fue concebida también como un recurso lúdico que pueda ser utilizado con las infancias que visitan el museo. Es una pequeña muestra de la dirección que ha tomado el proyecto. Conservar la historia, pero encontrar nuevas maneras de acercarla.
¿Puede Veracruz convertirse en una ciudad de museos?
Después de dos años, Araceli Batalla plantea una meta que rebasa al Centro Cultural Leyes de Reforma. Veracruz cuenta actualmente con el Museo de la Ciudad, la Casa Museo Benito Juárez, la Casa Museo Salvador Díaz Mirón, los recintos administrados por la Secretaría de Cultura y otros espacios históricos y culturales que pueden complementarse entre sí. La propuesta es comenzar a mirar ese conjunto como una oferta propia de la ciudad.
“Además de toda la comida, música, carnaval y fiesta, también hay mucha historia en museos”, señala. Pensar Veracruz como una ciudad de museos no significa competir con aquello que históricamente ha construido su identidad turística. Significa agregar otra razón para recorrerla.
El Centro Cultural Leyes de Reforma apenas cumple dos años, pero lo ocurrido alrededor de sus salas ofrece una primera pista. Un edificio histórico puede conservar documentos, objetos y memoria; pero cuando las personas comienzan a regresar para escuchar música, observar arte, llevar a sus hijos o descubrir qué ocurrió en la calle por la que pasan todos los días, deja de funcionar únicamente como depósito del pasado. Empieza a formar parte nuevamente de la ciudad.
Y quizá ahí esté uno de los logros más interesantes de estos primeros dos años: no solamente recuperar un inmueble donde ocurrió parte de la historia de México, sino conseguir que los veracruzanos comiencen a habitarlo otra vez.
