¿Eres de las personas que siempre están sonriendo? Felicidades: este artículo es para ti. Hacerlo puede tener algunos efectos interesantes en la manera en que experimentas tus emociones y te relacionas con los demás.
La ciencia ha estudiado durante años qué ocurre cuando sonríes y mueves los músculos del rostro para expresar emociones y, aunque una sonrisa no es una fórmula mágica para sentirse bien, distintas investigaciones han encontrado que puede influir en el estado emocional y en las interacciones sociales.
Así que, si eres de quienes sonríen con facilidad, hoy tienes una razón más para hacerlo. Este 2 de octubre se celebra el Día Mundial de la Sonrisa, una fecha que invita a realizar actos de amabilidad y ayudar a que al menos una persona tenga un buen momento.
¿Qué tanto sonríes en el día?
No existe un número universal de veces que una persona deba sonreír al día. Tampoco todas las expresiones significan felicidad. Podemos hacerlo porque algo nos causa gracia, al encontrarnos con alguien, durante una conversación, por nervios, por educación o simplemente porque estamos pasando un buen momento con nuestra persona especial.
De hecho, la ciencia distingue entre diferentes tipos de expresiones. Una de las más estudiadas es la llamada sonrisa de Duchenne, que involucra no solo los músculos alrededor de la boca, sino también los que rodean los ojos.
En una investigación publicada en Evolution and Human Behavior, Marc Mehu, Karl Grammer y Robin I. M. Dunbar observaron a 60 personas mientras interactuaban con un amigo en dos condiciones: una de control y otra en la que compartían recursos. Las expresiones fueron clasificadas como sonrisas de Duchenne y no Duchenne.
Los investigadores encontraron que las sonrisas de Duchenne aparecían con mayor frecuencia durante la situación de compartir, mientras que las sonrisas que no involucraban esos músculos no mostraron el mismo cambio. Además, las sonrisas de Duchenne durante esa interacción estuvieron relacionadas con una medida de altruismo.
Sonreír puede cambiar las emociones
Uno de los trabajos más amplios sobre el tema es el metaanálisis publicado en 2019 por los psicólogos Nicholas A. Coles, Jeff T. Larsen y Heather C. Lench en la revista científica Psychological Bulletin. Los investigadores reunieron los resultados de 138 estudios y 286 efectos para analizar la llamada retroalimentación facial, es decir, la posibilidad de que los movimientos de nuestro rostro influyan en la experiencia emocional.
¿El resultado? Encontraron que ese efecto existe, pero es pequeño y variable. En otras palabras, adoptar una determinada expresión facial cuando sonríes puede influir en cómo experimentamos una emoción, aunque no significa que sonreír vaya a transformar automáticamente nuestro estado de ánimo. La conclusión es mucho más interesante que el clásico “si sonríes serás feliz”: nuestro rostro y nuestras emociones pueden estar relacionados, pero la conexión no es tan sencilla como parece.
Una sonrisa abre puertas
Y si de emociones hablamos, las expresiones faciales también tienen un papel importante cuando interactuamos con otras personas sean amigos o familia. Llegar con este gesto puede otorgar cierta cercanía o confianza cuando es genuino. Un estudio publicado en Evolution and Human Behavior analizó un juego de confianza con 198 participantes que observaron videos de otras personas antes de decidir si les enviaban dinero dentro del experimento.
Los investigadores encontraron que las sonrisas que eran percibidas como más genuinas estaban relacionadas con mayores niveles de confianza y con una mayor disposición de los participantes a enviar dinero. El resultado no significa que sonreír sea una llave automática para conseguir la confianza de alguien. La investigación estudió una situación experimental específica y la expresión facial fue solamente uno de los elementos considerados.
¿Por qué se celebra el Día Mundial de la Sonrisa?
El Día Mundial de la Sonrisa fue creado en 1999 por Harvey Ball, el artista estadounidense que diseñó en 1963 el famoso rostro amarillo conocido como “smiley”. La celebración quedó establecida para el primer viernes de octubre y está dedicada a la alegría, la buena voluntad y los actos de amabilidad. La iniciativa continúa actualmente a través de la Harvey Ball World Smile Foundation.
La propuesta original de Ball era bastante sencilla: realizar un acto de bondad y ayudar a que una persona sonría.Y quizá esa sea la mejor manera de entender la fecha. No se trata de fingir que todo está bien ni de pensar que una expresión puede resolver los problemas de una persona.
Se trata de algo mucho más cotidiano: saludar, agradecer, reconocer el trabajo de alguien, mandar un mensaje inesperado o simplemente devolver un gesto amable. Así que este 2 de octubre, Día Mundial de la Sonrisa, quizá valga la pena preguntarte algo muy sencillo: ¿cuántas veces has hecho sonreír a alguien hoy?
